영국의 교육과정 중에서 자격증과정(Career Based)이란, 전문 직업인으로서 필요한 지식과 기술을 실무중심으로 익힐 수 있도록 디자인되어있는 과정을 말합니다. 교육 편제상으로 볼 때 우리나라의 ‘전문대학’이라고 생각할 수 있지만, GCSE나 A-level 등의 시험을 준비하는 과정에서부터 대학에서도 인정해주는 과정까지 개설되어 있다는 점에서 볼 때, ‘전문대학’보다는 함의가 크다고 할 수 있습니다. 교육기관의 명칭도 Further Education, Higher Education으로 나뉘어져 있는 곳도 있고, 합쳐져 있는 곳도 있어 단순히 직업교육만을 의미한다고 보기는 어려운 것이 사실입니다.

가. 자격증 과정
자격증과정의 이수와 획득이라는 점에서 영국이라는 나라가 가지는 메리트는 크게 세 가지로 나누어 볼 수 있습니다.

자격증의 국제적인 공신력. 이는 무엇보다도 중요한 것으로 영국에서 발행되는 자격증은 세계 어디에서나 인정받을 수 있는 국제적인 조건을 갖추고 있어, 지원자들의 영국내 취업은 물론, 귀국후 취업에까지도 인정을 받을 수 있습니다.
교육과정의 내용이 실질적이고 실무적인 내용으로 구성되어 있고, 다양한 스펙트럼을 가지고 있어, 자신에게 맞는 수업에 맞추어 고를 수 있고, 다양한 종류의 인접 기술들을 함께 익힘으로써 보다 다양하고도 포괄적인 역량을 갖춘 전문가의 기반을 갖게 해줍니다.
영국은 지리적인 특성상 유럽과 인접해있어 유럽으로 가는 관문의 역할을 하고 있으며, 다양한 세계 학생들과의 교류를 통해 국제적인 감각과 문화를 배울 수 있습니다.

나. Vocational Courses의 특징
영국의 자격증과정은 대개 Further & Higher Education College(이하 F&HE College)에서 제공됩니다. College들은 대부분 정부의 보조를 받는 공립으로 산업체와 잘 연계되어 있어 실제 현장에서 요구되는 기술을 제공하는데 많은 이점이 있습니다. F&HE College에서 전문교육코스를 공부하게 되면 전문기관에서 수여하는 자격증을 획득하게 되는데, 이 자격증들은 영국 내에서 직업을 구하는 데 유용할 뿐만 아니라 전세계적으로 널리 인정 받고 있습니다. 바로 이런 점에서 고등학교를 갓 졸업한 학생들 뿐 아니라 경우에 따라서는 대학을 졸업했거나 이미 직장에서 일하고 있는 사람들에게도 매력이 있는 코스라고 할 수 있습니다.

다. 자격증과정 선택시의 유의점
유학의 다른 어느 분야도 마찬가지이겠지만, 특히나 자격증과정의 경우 상당히 다양한 종류의 코스와 과정들을 선택할 수 있기 때문에 선택의 폭이 다고 할 수 있습니다. 선택의 폭이 넓다는 것은 곧, 자신에게 꼭 맞는 학교와 학과를 선택할 수 있고, 자신의 취향에 따라 지방이나 도시, 혹은 언어연수를 비롯한 주변 상황들을 자신이 선택할 수 있다는 것을 의미하기 때문에 일면 편리해 보이는 것도 사실이지만, 다른 한 편에서 보면, 특별하게 정해진 과정이 없기 때문에 자칫 산만한 Process로 인해 귀중한 시간과 노력, 금전적인 손실을 입을 수도 있을 위험도 있습니다.
이를 방지하기 위해서는 우선 자신의 목적을 확실히 결정하는 것이 중요하다. 자신의 목적이 전문적인 기술의 습득과 이와 병행한 대학의 진학이라면 우선은 전문 기술분야에서는 최고라고 할 수 있는 HND(Higher National Diploma) 등을 목표로 공부해야 합니다. 실제로 HND나 BTEC를 포함한 고급과정의 경우 곧바로 입학하는 것이 어려운 것은 사실이나 최대한 많은 공부를 통해 실력을 쌓은 다음 도전을 해보는 자세가 필요하다고 할 수 있습니다. 특히나 자격증 관련 과정의 경우 한국에서의 영어공부와 경력을 등한시하고 곧바로 영국으로 유학을 갈 경우, 자신의 경력을 제대로 인정 받지 못할 뿐만 아니라 자신의 목적과는 상반된 방법으로 시간과 노력을 허비할 수도 있기 때문에 각별히 주의해야 합니다.